Madelaine a 11 ans quand son père l'abandonne devant un orphelinat. Elle se réfugie dans la couture et commence son apprentissage à 14 ans.
Laure élève seule son fils, Ferdinand. Lorsque son demi-frère les invite à le rejoindre au Vietnam, elle accepte, ignorant que leur père, un écrivain à succès égoïste, est également présent.